ഹലോ വായനക്കാർക്ക് മറ്റൊരാളിലേക്ക് സ്വാഗതം ഭയപ്പെടുത്തുന്ന കഥ രാത്രി! ഈ കഥ എവിടെയാണ് ആദ്യമായി കണ്ടതെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പില്ല. എനിക്കറിയാം, അതിൽ നിന്ന് പൂർണ്ണമായും അകന്നുപോയതായും ഞാൻ കേട്ട രാത്രിയിൽ ഒരു ക്യാമ്പ്‌ഫയർ ഉണ്ടായതായും.

ഞാൻ കുറച്ച് ഗവേഷണം നടത്തി അതിൽ രസകരമായ ചില വ്യതിയാനങ്ങൾ കണ്ടെത്തി, പക്ഷേ ഇത് ഞാൻ ഓർക്കുന്ന കഥയാണ്. അതിനാൽ പുറത്തുപോയി ഒരു ക്യാമ്പ്‌ഫയർ കത്തിച്ച് “ഹെഡ് കൗണ്ട്” എന്ന് വിളിക്കുന്ന ഒരു കഥയ്‌ക്കായി തീർപ്പുകൽപ്പിക്കുക.

*** എഴുത്തുകാരന്റെ കുറിപ്പ്: ഉത്തരവാദിത്തമുള്ള രക്ഷാകർതൃത്വത്തിന്റെ വലിയ വക്താക്കളാണ് ഞങ്ങൾ ഇവിടെ iHorror. ഈ ശ്രേണിയിലെ ചില സ്റ്റോറികൾ‌ നിങ്ങളുടെ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് വളരെയധികം ആകാം. ദയവായി വായിച്ച് നിങ്ങളുടെ കുട്ടികൾക്ക് ഈ സ്റ്റോറി കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ കഴിയുമോ എന്ന് തീരുമാനിക്കുക! ഇല്ലെങ്കിൽ, ഇന്ന് രാത്രി മറ്റൊരു സ്റ്റോറി കണ്ടെത്തുക അല്ലെങ്കിൽ നാളെ ഞങ്ങളെ കാണാൻ മടങ്ങുക. മറ്റൊരു വിധത്തിൽ പറഞ്ഞാൽ, നിങ്ങളുടെ കുട്ടികളുടെ പേടിസ്വപ്നങ്ങൾക്ക് എന്നെ കുറ്റപ്പെടുത്തരുത്! ***

ഹെഡ് ക Count ണ്ട് വയലൻ ജോർദാൻ വീണ്ടും പറഞ്ഞു

ബോയ് സ്ക out ട്ട് ട്രൂപ്പ് ദിവസം മുഴുവൻ കാൽനടയാത്ര നടത്തിയിരുന്നു, ട്രൂപ്പ് നേതാവ് സത്യസന്ധനായിരുന്നെങ്കിൽ, ഒരു മണിക്കൂർ മുമ്പ് തന്നെ നഷ്ടപ്പെട്ടതായി അദ്ദേഹം സമ്മതിക്കുമായിരുന്നു. അവർ സ്മോക്കി പർവതനിരകളിൽ എവിടെയോ ഉണ്ടായിരുന്നുവെങ്കിലും അവരുടെ മാപ്പുകൾ വഴിയിൽ എവിടെയെങ്കിലും പരാജയപ്പെട്ടു.

“ശരി, സൈനികരേ, നമുക്ക് ഒരു ശ്വാസം എടുക്കാം,” അദ്ദേഹം തോളിലേറ്റി. “എല്ലാവരും സ്ഥിരതാമസമാക്കുന്നു. ഞങ്ങൾ അൽപ്പം വിശ്രമിക്കുമ്പോൾ മിസ്റ്റർ ജോൺസ് ഒരു പ്രധാന കണക്കെടുക്കാൻ പോകുന്നു. ഞങ്ങൾ ഇപ്പോൾ ക്യാമ്പ് സൈറ്റിൽ നിന്ന് അകലെയല്ല. ”

“നിങ്ങൾ ഒരു മണിക്കൂറിലേറെയായി ആ നുണ പറയുന്നു, ഇപ്പോൾ റാൽഫ്,” മിസ്റ്റർ ജോൺസ് പറഞ്ഞു, ട്രൂപ്പ് നേതാവ് കണക്കെടുക്കാൻ പോയി.

അവൻ മാപ്പിൽ ഉറ്റുനോക്കുമ്പോൾ ഒരു ഫ്ലാഷ്‌ലൈറ്റ് ആവശ്യമുള്ളത്ര ഇരുണ്ടതായിരുന്നു.

“ഞങ്ങൾ അടുത്തുണ്ടാകണം,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ഇതിന് മുമ്പ് പലതവണ അദ്ദേഹം ഈ യാത്രയ്ക്ക് നേതൃത്വം നൽകിയിരുന്നു, എന്തുകൊണ്ടാണ് തനിക്ക് പെട്ടെന്ന് ഈ വഴി നഷ്ടപ്പെട്ടതെന്ന് പറയാൻ കഴിയില്ല.

ജോൺസ് പുറകിലേക്ക് നടക്കുമ്പോൾ മാപ്പിൽ അയാൾ ഉറ്റുനോക്കുകയായിരുന്നു.

“ഇരുപത് കുട്ടികൾ. റാൽഫ് ഉണ്ടായിരിക്കേണ്ടതുപോലെ. ”

“നല്ലത്.”

ജോൺസ് പ്രതീക്ഷയോടെ അവനെ തുറിച്ചുനോക്കി. “ശരി?”

“ഇപ്പോൾ അധികനാളായിരിക്കില്ല,” ട്രൂപ്പ് നേതാവ് പ്രതികരിച്ചു, ജോൺസിന് എന്ത് അഭിപ്രായമുണ്ടാകുമെന്ന് കാത്തിരുന്നില്ല.

“ശരി, സ്ക outs ട്ടുകൾ, നമുക്ക് പുറത്തു പോകാം!”

ആൺകുട്ടികൾ അവരുടെ നേതാവിന്റെ പിന്നിൽ വീണു, അദ്ദേഹം തുടർന്നും നയിച്ചു. അത്ര ഇരുണ്ടതായിരുന്നില്ലെങ്കിൽ ഈ ദൃശ്യം പരിചിതമായിരിക്കാം. രണ്ട് ആൺകുട്ടികൾ അവരുടെ ഫ്ലാഷ്ലൈറ്റുകൾ പുറത്തെടുത്തു.

“ഇപ്പോൾ ആ വിളക്കുകൾ തെളിക്കുക,” നേതാവ് കുരച്ചു. “നിങ്ങൾ ആൺകുട്ടികൾ നക്ഷത്രരാശികളെ ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നു. നിങ്ങൾക്ക് അവരെ നഗരത്തിൽ കാണാൻ കഴിയില്ല. ”

ആൺകുട്ടികൾ നക്ഷത്രസമൂഹങ്ങളിൽ നിന്ന് ഓടിപ്പോകുന്നതിന് വളരെ സമയമെടുത്തില്ല, ജോൺസ് പൊതുവേ ക്ഷമയോടെ കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു.

“റാൽഫ്, ഞങ്ങൾ എവിടെയാണ്?”

“മിക്കവാറും അവിടെ. ഞാൻ ഇത് മുമ്പ് പറഞ്ഞതായി എനിക്കറിയാം, പക്ഷേ ഞങ്ങൾ മിക്കവാറും അവിടെയുണ്ട്, ”റാൽഫ് മറുപടി നൽകി. “ഞങ്ങൾ നടക്കുമ്പോൾ നിങ്ങൾക്ക് ഒരു തല കണക്കാക്കാമോ?”

“ഉറപ്പാണ്… ഉറപ്പാണ്, റാൽഫ്…” കുട്ടികളെ കണക്കാക്കാൻ ജോൺസ് തിരിഞ്ഞു, പക്ഷേ തിരിച്ചെത്തിയപ്പോൾ അയാളുടെ മുഖത്ത് ഒരു സ്പൂക്ക് നോട്ടം ഉണ്ടായിരുന്നു.

"ഇത് എന്താണ്?" ട്രൂപ്പ് നേതാവ് ചോദിച്ചു.

“ഇത്… ഇത് ഒന്നുമല്ല, റാൽഫ്… ഈ സമയം ഞാൻ 21 എണ്ണം കണക്കാക്കി.”

“ഞങ്ങൾക്ക് 20 ക്യാമ്പർമാർ മാത്രമേയുള്ളൂ, ജോൺസ്.”

"എനിക്കറിയാം! പക്ഷെ ഞാൻ സത്യം ചെയ്യുന്നു. ഞാൻ രണ്ടുതവണ എണ്ണുകയും 21 പേരുണ്ടായിരുന്നു. ”

റാൽഫ് വർദ്ധനവ് നിർത്തി ഗ്രൂപ്പിനെ ഉറ്റുനോക്കി. ഉറപ്പാക്കാൻ അദ്ദേഹം പതുക്കെ കണക്കാക്കി, ഈ സമയം എണ്ണത്തിൽ 21 തലകളുണ്ട്.

ആരാണ് അധിക? ക്യാമ്പർമാർക്കിടയിൽ പരിഭ്രാന്തി സൃഷ്ടിക്കാൻ അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിച്ചില്ല.

“ശരി?” ജോൺസ് ചോദിച്ചു.

“എല്ലാം ശരിയാണ്. ഹോൾഡ് ഓൺ ചെയ്യുക."

ട്രൂപ്പ് നേതാവ് സ്വന്തം ഫ്ലാഷ്‌ലൈറ്റ് പുറത്തെടുത്ത് ഗ്രൂപ്പിലൂടെ തിളങ്ങി, ഒരിക്കൽ കൂടി കണക്കാക്കി. മുഖങ്ങളൊന്നും സ്ഥലത്തില്ലെന്ന് തോന്നിയെങ്കിലും, അവിടെ ഉണ്ടായിരിക്കേണ്ടതിനേക്കാൾ ഒരു ആൺകുട്ടി തീർച്ചയായും ഉണ്ടായിരിക്കും. ഏത് ആൺകുട്ടിയാണ് സ്ഥലത്തില്ലാത്തതെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് പേരുനൽകാൻ കഴിഞ്ഞില്ല എന്നതാണ് പ്രശ്‌നം.

അദ്ദേഹം ജോൺസിലേക്ക് തിരിച്ചു.

“നമുക്ക് മുന്നോട്ട് പോകാം,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. “ഇത് വെളിച്ചത്തിന്റെ ഒരു തന്ത്രമോ മറ്റോ ആണെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്…”

ട്രൂപ്പ് നേതാവ് താൻ പിന്തുടരേണ്ട പാത കണ്ടെത്തുന്നതിന് അധികനാളായില്ല, അരമണിക്കൂറിനുള്ളിൽ അവർ അവരുടെ നിയുക്ത ക്യാമ്പ് സൈറ്റിലെത്തി.

അവർ എവിടെയായിരിക്കണമെന്നതിൽ നന്ദിയുള്ള ട്രൂപ്പ് നേതാവ് ആൺകുട്ടികളോട് കൂടാരങ്ങൾ സ്ഥാപിക്കാൻ ആവശ്യപ്പെടുകയും അവസാന തലക്കെട്ട് ചെയ്യാൻ ജോൺസിനോട് ആവശ്യപ്പെടുകയും ചെയ്തു. ജോൺസ് മടങ്ങിയെത്തുമ്പോഴേക്കും ട്രൂപ്പ് നേതാവ് സ്വന്തമായി ഒരു കൂടാരം സ്ഥാപിച്ചു. ആ മനുഷ്യൻ പ്രകോപിതനായിരുന്നു, അവന്റെ കണ്ണുകൾ ഭീതിയിലായിരുന്നു.

"എന്താണ് തെറ്റുപറ്റിയത്?" റാൽഫ് ചോദിച്ചു.

“… 19… അവിടെ 19 മാത്രമേയുള്ളൂ…”

ട്രൂപ്പ് നേതാവും വിശ്വസ്തനായ ചാപെറോണും ക്യാമ്പ് സൈറ്റ് കൊള്ളയടിക്കുകയും പിറ്റേന്ന് ഭൂരിഭാഗവും നോക്കിക്കാണുകയും ചെയ്തു, എന്നാൽ ഇരുപതാമത്തെ ക്യാമ്പറായ മത്തായിയെ വീണ്ടും കാണുകയോ കേൾക്കുകയോ ചെയ്തില്ല.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

ശരി, അത് മലനിരകളിലെ കാൽനടയാത്രയെക്കുറിച്ച് രണ്ടുതവണ ചിന്തിക്കാൻ നിങ്ങളെ പ്രേരിപ്പിക്കും, അല്ലേ? ഞാൻ ഒരിക്കലും ബോയ് സ്കൗട്ട് ആയിരുന്നില്ല എന്നത് എന്നെ സന്തോഷിപ്പിക്കുന്നു! ഗുഡ് നൈറ്റ്, വായനക്കാർ. ഭയപ്പെടുത്തുന്ന മറ്റൊരു കഥയുമായി ഹാലോവീനിലേക്കുള്ള കൗണ്ട്‌ഡൗൺ തുടരുമ്പോൾ നാളെ വൈകുന്നേരം വീണ്ടും ഞങ്ങളോടൊപ്പം ചേരുക!