കുറച്ച് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ്, ഹാലോവീനിന് ചുറ്റും, ഞാൻ ചെറുകഥകളുടെ ഒരു പുതിയ സമാഹാരം വാങ്ങി. അതിനെ വിളിച്ചിരുന്നു ഒക്ടോബർ ഡ്രീംസ്, ഞാൻ വേഗം പുസ്തകക്കടയിൽ നിന്ന് വീട്ടിലേക്ക് പോയി, എന്റെ മുൻവാതിൽ പൂട്ടി, വായിക്കാൻ ഒരു വിളക്ക് ഒഴികെ എല്ലാ ലൈറ്റുകളും അണച്ചു, അത് എനിക്കായി എന്താണ് സംഭരിച്ചിരിക്കുന്നതെന്ന് കാണാൻ താമസമാക്കി. എന്നെ ഒട്ടും നിരാശപ്പെടുത്തിയില്ല.

ഞാൻ എന്നും ചെറുകഥയുടെ ആരാധകനാണ്. എത്ര ശ്രമിച്ചാലും എഴുതാൻ കഴിയാത്ത മഹാരഥന്മാർ അവിടെയുണ്ട്. ഒരു ആശയം എടുത്ത് അതിന്റെ സാരാംശത്തിലേക്ക് വാറ്റിയെടുക്കുക, തുടക്കവും മധ്യവും ഒടുക്കവും ഉള്ള 50 പേജിൽ താഴെയുള്ള ഒരു ഏകീകൃതവും ആകർഷകവുമായ ഒരു കഥ ഉണ്ടാക്കുക എന്നത് ബുദ്ധിമുട്ടാണ്. എന്നിരുന്നാലും, അത് നന്നായി ചെയ്യുമ്പോൾ, ഫലങ്ങൾ മാന്ത്രികമായിരിക്കും. ഹൊറർ ചെറുകഥകളുടെ കാര്യത്തിൽ, അത് തികച്ചും ഭയപ്പെടുത്തുന്നതാണ്.

ഹാലോവീൻ വീണ്ടും നമ്മിലുണ്ട്, ഇന്ന് ടെക്സാസിലെ ഒരു ചെറിയ ശരത്കാല കാലാവസ്ഥയുടെ ആദ്യത്തെ അഭിരുചിക്കനുസരിച്ച്, എന്റെ ചിന്തകൾ തിരിയുന്നു ഒക്ടോബർ ഡ്രീംസ്, കൂടാതെ വർഷങ്ങളായി ഞാൻ വായിച്ച മറ്റ് ചില മികച്ച ചെറുകഥകളും. പുതിയതും പഴയതുമായ അത്തരം പ്രിയങ്കരങ്ങളിൽ ചിലത് പങ്കിടുമെന്ന് ഞാൻ കരുതി, ഈ ഹാലോവീൻ സീസണിൽ അവ പരിശോധിക്കാൻ ഞാൻ നിങ്ങളോട് അഭ്യർത്ഥിക്കുന്നു.

1. ഡീൻ കൂണ്ട്സ് എഴുതിയ “കറുത്ത മത്തങ്ങ”

മിസ്റ്റർ കൂന്റ്‌സിന്റെ പുസ്‌തകങ്ങൾ‌ എല്ലായ്‌പ്പോഴും എന്നെ ഹിറ്റ് ചെയ്യുകയോ നഷ്‌ടപ്പെടുത്തുകയോ ചെയ്‌തു. ചില സമയങ്ങളിൽ അയാൾ‌ക്ക് നല്ലൊരു കഥാകാരനാകാൻ‌ കഴിയും, പക്ഷേ അയാൾ‌ അൽ‌പം പൊരുത്തപ്പെടുന്നില്ല. അതിനാൽ, അദ്ദേഹം ആദ്യത്തെ ചെറുകഥ എഴുതിയത് ഞാൻ കണ്ടപ്പോൾ ഒക്ടോബർ ഡ്രീംസ്, ഞാൻ ഏറെക്കുറെ ഒഴിവാക്കി അത് മറ്റൊരാൾക്ക് കൈമാറി. ഞാൻ ഇത് പരീക്ഷിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു, ഞാൻ ചെയ്തതിൽ എനിക്ക് വളരെ സന്തോഷമുണ്ട്.

ചെറുപ്പക്കാരനായ ടോമി എപ്പോഴും തന്റെ മാതാപിതാക്കൾക്ക് നിരാശയാണ്, കൂടാതെ തന്റെ ക്രൂരനായ മൂത്ത സഹോദരൻ ഫ്രാങ്ക് നിരന്തരം ശല്യപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യുന്നു. ഒക്ടോബറിലെ ഒരു തണുപ്പുള്ള ഉച്ചതിരിഞ്ഞ്, അവർ ഹാലോവീനിനായി മത്തങ്ങകൾ എടുക്കാൻ ഒരു മത്തങ്ങ ഫാമിലേക്ക് പോകുന്നു. ടോമി ചീട്ടിലൂടെ അലഞ്ഞുതിരിയുമ്പോൾ, മത്തങ്ങകൾ കൊത്തിയെടുക്കുന്ന ഇഴയുന്ന വൃദ്ധനെ അവൻ കാണുന്നു. മുറുമുറുപ്പുള്ള കൈകൾ കത്തികൾ പ്രവർത്തിക്കുന്നു, ഓരോ പുതിയ മത്തങ്ങയിലും വിചിത്രമായ മുഖങ്ങൾ വിദഗ്ധമായി കൊത്തിവയ്ക്കുന്നു. ഫ്രാങ്ക് ടോമിയെ പിടികൂടുകയും ഉടൻ തന്നെ അവനെ ശകാരിക്കുകയും പേരുകൾ വിളിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു, കൂടാതെ വൃദ്ധനോടും അത് ചെയ്യാൻ ശ്രമിക്കുന്നു.

കാർവർ അവനെ അവഗണിക്കുകയും ജോലി തുടരുകയും ചെയ്യുന്നു. കറുത്ത ചായം പൂശിയ, പ്രത്യേകിച്ച് ഭയപ്പെടുത്തുന്ന ഒരു മത്തങ്ങ എടുക്കാൻ എത്ര ചെലവാകുമെന്ന് അയാൾ വൃദ്ധനോട് ചോദിക്കുന്നു. തന്റെ മത്തങ്ങകൾക്ക് വിലയുണ്ടെന്ന് ആളുകൾ കരുതുന്നതെന്തും താൻ എടുക്കുമെന്ന് വൃദ്ധൻ അവനോട് പറയുന്നു. ഫ്രാങ്ക്, അവൻ ഒരു ചെറിയ മണ്ടത്തരമായതിനാൽ, അയാൾക്ക് ഒരു നിക്കൽ നൽകാമെന്ന് ആ മനുഷ്യനോട് പറയുന്നു, വൃദ്ധൻ പുഞ്ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അത് എടുക്കുന്നു. ഫ്രാങ്ക് അലഞ്ഞുതിരിയുമ്പോൾ, യുവാവായ ടോമി മത്തങ്ങ തിരികെ കൊണ്ടുവരാൻ അവനെ പിന്തുടരാൻ ശ്രമിക്കുന്നു, പക്ഷേ കൊത്തുപണിക്കാരൻ അവനെ പിടികൂടുന്നു.

“രാത്രിയിൽ, നിങ്ങളുടെ സഹോദരന്റെ ജാക്ക് ഓലാൻറേൺ ഇപ്പോഴുള്ളതല്ലാതെ മറ്റൊന്നിലേക്ക് വളരും. അതിന്റെ താടിയെല്ലുകൾ പ്രവർത്തിക്കും. അതിന്റെ പല്ലുകൾ മൂർച്ച കൂട്ടും. എല്ലാവരും ഉറങ്ങുമ്പോൾ, അത് നിങ്ങളുടെ വീട്ടിലൂടെ ഇഴഞ്ഞു കയറും... അർഹമായത് നൽകും. എല്ലാറ്റിനുമുപരിയായി ഇത് നിങ്ങൾക്കായി വരും. നിനക്ക് എന്ത് അർഹതയുണ്ട്, ടോമി? നോക്കൂ, നിങ്ങളുടെ പേര് എനിക്കറിയാം, നിങ്ങളുടെ സഹോദരൻ ഒരിക്കലും അത് ഉപയോഗിച്ചിട്ടില്ലെങ്കിലും. കറുത്ത മത്തങ്ങ നിങ്ങളോട് എന്ത് ചെയ്യുമെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നു, ടോമി? ഹമ്മോ? നിനക്ക് എന്താണ് അർഹത?" ടോമി കുലുങ്ങി, വൃദ്ധനിൽ നിന്ന് ഓടിപ്പോകുന്നു, അയാൾക്ക് എന്താണ് പറയേണ്ടതെന്ന് ചിന്തിക്കാതിരിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നു. അന്നു രാത്രി, ടോമി കട്ടിലിൽ കിടക്കുമ്പോൾ, താഴെ നിന്ന് വിചിത്രമായ ശബ്ദങ്ങൾ കേൾക്കുന്നു... അത്രമാത്രം പ്ലോട്ട് ഞാൻ ഇപ്പോൾ നിങ്ങൾക്ക് തരാം, പക്ഷേ അടുത്ത മൂന്ന് രാത്രികൾ ലൈറ്റ് ഓണാക്കി എനിക്ക് ഉറങ്ങണം എന്ന് ഞാൻ പറയുമ്പോൾ എന്നെ വിശ്വസിക്കൂ.

2. സ്റ്റീഫൻ കിംഗിന്റെ “ചെറിയ കുട്ടികളെ അനുഭവിക്കുക”

1972 ൽ കവലിയറിൽ ആദ്യമായി പ്രസിദ്ധീകരിച്ച “സഫർ ദി ലിറ്റിൽ ചിൽഡ്രൻ” ഒടുവിൽ സ്റ്റീഫൻ കിംഗിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു പേടിസ്വപ്നങ്ങളും സ്വപ്നദൃശ്യങ്ങളും 1993-ലെ ആന്തോളജി. ഇവിടുത്തെ ഭയാനകത ഏതാണ്ട് ബ്രാഡ്‌ബറി-എസ്‌ക്യൂ ആണ്, അത് നിങ്ങളുടെ സമയം വിലമതിക്കുന്നു. എല്ലാവരും വെറുക്കുന്ന പ്രായമായ ടീച്ചറാണ് മിസ് സിഡ്‌ലി. അവളുടെ നട്ടെല്ല് നിന്നപ്പോൾ പോലും അവളുടെ ക്ലാസ്സിൽ നിന്ന് നിങ്ങൾക്ക് രക്ഷപ്പെടാൻ കഴിഞ്ഞില്ല, കാരണം അവളുടെ കണ്ണടയുടെ കട്ടിയുള്ള ലെൻസുകളിൽ നിങ്ങളുടെ പ്രതിഫലനം അവൾക്ക് കാണാൻ കഴിയും.

ഒരു ദിവസം, ശാന്തനായ ഒരു വിദ്യാർത്ഥി റോബർട്ട് തമാശയായി തന്നെ നോക്കുന്നത് അവൾ ശ്രദ്ധിക്കുന്നു. അവൾ അവനെ അഭിമുഖീകരിക്കുന്നു, ഒരു മോശം കാര്യം സംഭവിക്കാൻ പോകുന്നുവെന്ന് അവൻ അവളോട് പറയുന്നു. എന്നിട്ട് മാറാം എന്നും കാണിച്ചു തരാം എന്നും പറഞ്ഞു. അവൾ സ്കൂൾ കെട്ടിടത്തിൽ നിന്ന് നിലവിളിച്ചുകൊണ്ട് ഓടുകയും നിർബന്ധിത അവധിയിൽ പ്രവേശിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. അവൾ മടങ്ങിവരുമ്പോൾ, വ്യത്യസ്തമായി പെരുമാറുന്ന ഒരേയൊരു വിദ്യാർത്ഥി റോബർട്ട് മാത്രമല്ല. സാവധാനം, എന്തോ തിന്മ കുട്ടികളെ കീഴടക്കുന്നുവെന്ന് അവൾ മനസ്സിലാക്കുന്നു, അത് തടയാൻ അവൾക്ക് മാത്രമേ കഴിയൂ.

സ്റ്റീഫൻ കിംഗ് പലപ്പോഴും ചെറുകഥ രൂപത്തിൽ ഏറ്റവും മികച്ചതാണ്, ഇത് എന്നെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഒരു അപവാദമായിരുന്നില്ല. സ്‌കൂളുകളിലെ അക്രമം നമ്മൾ ഫിക്ഷനിലൂടെ വെറുതെ വായിക്കുന്ന ഒന്നല്ലാത്ത ഒരു ലോകത്ത് മിസ് സിഡ്‌ലി എടുത്ത ഞെട്ടിക്കുന്ന തീരുമാനം കൂടുതൽ ഭയാനകമാണ്.

3. ഷെർലി ജാക്സൺ എഴുതിയ “ലോട്ടറി”

ജൂൺ 26, 1948, ദി ന്യൂയോർക്ക് ആധുനിക കാലത്ത് നടപ്പിലാക്കുന്ന ഒരു പുരാതന നരബലിയെക്കുറിച്ചുള്ള "ദി ലോട്ടറി" എന്ന പേരിൽ ഷെർലി ജാക്സന്റെ ഒരു കഥ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ, വായനക്കാർ അവരുടെ സബ്‌സ്‌ക്രിപ്‌ഷനുകൾ റദ്ദാക്കുകയും മാസികയ്ക്കും രചയിതാവിനും വിദ്വേഷ സന്ദേശങ്ങൾ അയയ്ക്കുകയും ചെയ്തു.

ഇരുണ്ട കഥയെ അപലപിച്ചുകൊണ്ട് അമ്മ പോലും തനിക്ക് കത്തയച്ചതായി ജാക്സൺ പിന്നീട് അനുസ്മരിച്ചു. ഇന്ന്, വലിയ അമേരിക്കൻ ചെറുകഥയുടെ ഉദാഹരണമായി രാജ്യത്തെ എല്ലാ സ്കൂളുകളിലും ഇത് പഠിപ്പിക്കുന്നു. വഞ്ചനാപരമായ ഇതിവൃത്തം, തുടക്കം മുതൽ ഭയപ്പെടുത്തുന്ന അവസാനം വരെ സാവധാനത്തിലും രീതിപരമായും ഭീകരത സൃഷ്ടിക്കുന്നു, നിങ്ങൾ ഇത് വായിച്ചിട്ടില്ലെങ്കിൽ, ഈ ഹാലോവീൻ സീസണിൽ നിങ്ങൾ അതിന്റെ ഒരു പകർപ്പ് കണ്ടെത്തേണ്ടതുണ്ട്.

4. ക്ലൈവ് ബാർക്കർ എഴുതിയ “രക്തത്തിന്റെ പുസ്തകം”

"ദി ബുക്ക് ഓഫ് ബ്ലഡ്" എന്ന അതേ പേരിലുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആന്തോളജി സീരീസിന്റെ ഫ്രെയിം സ്റ്റോറി, ഇംഗ്ലണ്ടിലെ ഏറ്റവും പ്രേതബാധയുള്ള ഒന്നാണെന്ന് പറയപ്പെടുന്ന ഒരു വീട് അന്വേഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നതിന് ഒരു യുവ മാനസിക മാധ്യമത്തെ വാടകയ്‌ക്കെടുക്കുന്ന ഒരു മാനസിക ഗവേഷകന്റെ കഥ പറയുന്നു. സൈമൺ തന്റെ ദിവസങ്ങൾ മുറിയിൽ സാധനങ്ങൾ വലിച്ചെറിയുകയും, സാധനങ്ങൾ തട്ടിമാറ്റുകയും, വൈകുന്നേരങ്ങളിൽ അവളോട് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്ന വേട്ടയാടുന്ന പ്രതിഭാസങ്ങൾ വ്യാജമാക്കുകയും ചെയ്യുന്നുവെന്ന് അവൾക്കറിയില്ല.

പക്ഷേ, അത്തരം കഥകളിൽ പലപ്പോഴും സംഭവിക്കുന്നതുപോലെ, സൈമൺ യഥാർത്ഥ കാര്യവുമായി മുഖാമുഖം വരുന്നത് അധികനാളായില്ല. പ്രേതബാധയുള്ള ഹൈവേകളിലൂടെ ആത്മാക്കൾ സഞ്ചരിക്കുന്നു, ഞങ്ങളോട് പറയപ്പെടുന്നു, ഏറ്റവും നീചമായ ആത്മാക്കൾ കടന്നുപോകുന്ന കവലയാണ് ഈ വീട്. സൈമൺ തങ്ങളെ പരിഹസിക്കുകയാണെന്ന് അവർ കരുതുന്നു, അതിനാൽ അവർ ആക്രമിക്കുകയും അവനെ താഴെയിറക്കുകയും അവരുടെ കഥകൾ അവന്റെ മാംസത്തിൽ കൊത്തിയെടുക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. മറ്റുള്ളവർക്ക് വായിക്കാനായി കഥകൾ എഴുതാൻ ഗവേഷകൻ ഇരിക്കുമ്പോൾ, അവർ ബാക്കിയുള്ള കഥകൾ വെളിപ്പെടുത്തുന്നു രക്തത്തിന്റെ പുസ്തകങ്ങൾ.

യാത്ര ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെന്ന് ഉറപ്പില്ലാത്ത ഒരു വായനക്കാരനെ റോഡിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകാൻ ബാർക്കറിന് ഒരു കഴിവുണ്ട്, ഈ ശേഖരം മുഴുവൻ ആവേശകരവും ഭയപ്പെടുത്തുന്നതുമാണ്.

5. റിച്ചാർഡ് മാത്യേസൺ എഴുതിയ “വിച്ച് വാർ”

ഏഴ് പെൺകുട്ടികൾ മുൻവശത്തെ പൂമുഖത്ത് ഇരുന്ന് ആൺകുട്ടികളെക്കുറിച്ചും വസ്ത്രങ്ങളെക്കുറിച്ചും അവരുടെ ദൈനംദിന ജീവിതത്തിന്റെ മറ്റ് പ്രശ്‌നങ്ങളെയും അവസാനത്തെയും കുറിച്ച് സംസാരിക്കുന്നു. ഒരു യുദ്ധം നടക്കുന്നുണ്ട്, പക്ഷേ അവരുടെ നിഷ്‌ക്രിയ സംഭാഷണത്തിലൂടെ നിങ്ങൾക്കത് അറിയാൻ കഴിയില്ല. ശത്രുസൈന്യം തങ്ങളെ ലക്ഷ്യമാക്കി മുന്നേറുന്നുവെന്ന വാക്ക് ജനറലിന് ലഭിക്കുന്നു, അവൻ പെൺകുട്ടികൾ ഇരിക്കുന്നിടത്തേക്ക് നടന്നു.

അവൻ സൈനികരുടെയും വാഹനങ്ങളുടെയും എണ്ണം, അവരുടെ ദൂരം എന്നിവ പറഞ്ഞുകൊടുത്ത് കമാൻഡ് നൽകുന്നു. പതിനാറ് വയസ്സിന് മുകളിൽ പ്രായമില്ലാത്ത ഏഴ് പെൺകുട്ടികൾ ഒരു സർക്കിളിൽ ഇരുന്നു, ശക്തികൾ ഉപയോഗിച്ച് മുന്നേറുന്ന സൈനികരെ നരകത്തിലേക്ക് വിളിക്കുന്നു. മാതേസൺ ഒരു മാസ്റ്റർ കഥാകാരനായിരുന്നു. ദി ട്വിലൈറ്റ് സോണിന്റെയും സ്റ്റാർ ട്രെക്കിന്റെയും ഏറ്റവും ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്ന നിരവധി എപ്പിസോഡുകൾ അദ്ദേഹം എഴുതിയിട്ടുണ്ട്.

ഈ കഥ വളരെ ലളിതമാണ്, നാശത്തിന്റെ അനന്തരഫലങ്ങളിൽ പെൺകുട്ടികൾ അവരുടെ ഗോസിപ്പിലേക്ക് മടങ്ങുമ്പോൾ അത് നിങ്ങളിലേക്ക് ഒളിഞ്ഞുനോക്കുകയും നിങ്ങളുടെ ഞരമ്പുകളെ അസംസ്കൃതമാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

ഇവ എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവയിൽ ചിലത് മാത്രം.  ഇനിയും ധാരാളം ഉണ്ട്, അവർക്ക് വർഷത്തിലെ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയമാണിത്. കുറച്ച് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ്, എനിക്ക് ഒരു ഹാലോവീൻ പാർട്ടി ഉണ്ടായിരുന്നു, അവിടെ എല്ലാവരോടും അവരവരുടെ പ്രിയപ്പെട്ട പ്രേത കഥ ഗ്രൂപ്പുമായി പങ്കിടാൻ നിർദ്ദേശിച്ചു, അത് ഞാൻ ഇന്നുവരെ നൽകിയിട്ടുള്ള എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട പാർട്ടികളിൽ ഒന്നായി തുടരുന്നു!